Drifter's Escape

Ben & Jake Lehman

Kulkuri on tärkeä hahmo amerikkalaisessa folkloressa, jossa ratapummit, beat-runoilijat, hipit, mustalaiset ja muut irtolaiset muodostavat romanttisen alaluokan jota yhdistää vapaus. Jake Lehmanin novellikokoelma käsittelee aihetta maagisen realismin keinoin: kuolleet rekkamiehet, aavelaivat ja puhuvat eläimet seikkailevat yhteiskunnallisen hyväksynnän tiimoilta ympäri Amerikan länttä ja vähän itääkin.

Jaken veli Ben on kirjoittanut kirjaan novellien kyytipojaksi samaa aihetta käsittelevän pelin: yksi pelaajista ottaa Kulkurin roolin yhteisöön tulevana ulkopuolisena voimana, kun taas toinen pelaaja on Paholainen laittomine ja rajoja ylittävine, elämänvastaisine voimineen. Kaikki loput pelaajat yhdessä ovat Hallitus (The Man), jonka tehtävä on pelata poliiseja, lainkuuliaisia kansalaisia ja koneistoa, joka pitää ihmiset toistensa kaltaisina. Benin pelissä kulkurilla on voima tehdä Paholaisen ja Hallituksen väliseen kissanhännänvetoon rakoa, jossa ihmisillä on tilaa tehdä oikein.

Peli on systeemin puolesta rutinoitunutta Benkkua, itse tykkään kovasti niin esteettisesti kuin teknisestikin. Esimerkiksi se on hienoa, miten Kulkurin pelaaja karkotetaan huoneesta pelin skenaarionrakennuksen ajaksi; skenaario rakennetaan korttipakan ja puhelinluettelon voimin, Paholainen ja Hallitus keskenään juonivat pelinjohtajamaisesti, että mistä on kyse tällä kertaa. Sitten Kulkuri saapuu kaupunkiin ja muut pelaajat toimivat oleellisesti pelinjohtajina yhdelle pelaajalle, jonka ympäri tapahtumat pyörivät.

Toinen hieno yksityiskohta on se, miten Kulkuri joutuu valtaosan aikaa tukeutumaan joko Paholaiseen tai Hallitukseen saadakseen sen, mitä hakee tilanteissa. Paholaisen pelaamat hahmot haluavat hyötyä Kulkurista, kun taas Hallituksen hahmot haluavat tehdä Kulkurista itsensä kaltaisen; voi miettiä, että kumpiko on kulloinkin pahempi. Selkkaukset ratkotaan pokerivetokäsin, jollaisen Kulkuri joutuu neuvottelemaan Paholaiselta tai Hallitukselta, tahi kustantamaan omasta pussista arvokkaalla Unelma-resurssilla.

Jos Kulkuri jää liikaa velkaa Paholaiselle tai Hallitukselle, hänen epiloginsa tarinan lopussa on onneton. Jos taas kulkuri jää tasapainoon, hän ratsastaa auringonlaskuun ja kohti uutta tarinaa. Vain jos Kulkuri onnistuu pelaamaan vastavoimia toisiaan vastaan ja rikastumaan näiden kustannuksella voi hän asettua aloilleen ja saada onnellisen epilogin. Sliipattua settiä ja selkeää.

Jaken novellit ovat luettavaa settiä, ei mitään syvällisempää valittamista tässä yhteydessä. Benkun peli on lyhyehkö tekstinä, mutta pitkälle mietitty ja hiottu suunnittelun puolesta; sitä on helppoa suositella tällaisten narrativistis-formalististen tarinaroolipelien ystäville.